Talvez possamos encontrar algum consolo em saber que todas as coisas significativas que aprendemos ao longo do caminho sobreviverão. Mas mesmo o conhecimento tem uma vida útil. Os documentos desaparecem. A arte desaparece. Bibliotecas e coleções inteiras podem enfrentar uma destruição rápida e inesperada.
Certamente, estamos em um estágio tecnologicamente em que podemos criar maneiras de tornar o conhecimento disponível e acessível para sempre. Afinal, a densidade de armazenamento de dados já é incompreensivelmente alta. No crescente museu da internet, pode-se passar suavemente de imagens do Telescópio Espacial James Webb através de diagramas explicando a filosofia de Pitágoras em um tutorial do YouTube. O que mais você poderia querer?
Bastante, de acordo com os especialistas. Por um lado, o que pensamos ser permanente não é. Os sistemas de armazenamento digital podem se tornar ilegíveis em apenas três a cinco anos. Bibliotecários e arquivistas correm para copiar as coisas para formatos mais novos. Mas a entropia está sempre lá. “Nossas profissões e nosso pessoal muitas vezes tentam estender a expectativa de vida normal o máximo possível por meio de uma variedade de técnicas, mas ainda está segurando a maré”, diz Joseph Janes, professor associado da Escola de Informação da Universidade de Washington.
Para complicar as coisas, os arquivistas estão agora lidando com um dilúvio sem precedentes de informações. No passado, os materiais eram escassos e o espaço de armazenamento limitado. “Agora temos o problema oposto”, diz Janes. “Tudo está sendo gravado o tempo todo.”
Em princípio, isso poderia corrigir um erro histórico. Durante séculos, inúmeras pessoas não tinham a cultura, o gênero ou a classe socioeconômica certos para que seu conhecimento ou trabalho fosse descoberto, valorizado ou preservado. Mas a enorme escala do mundo digital agora apresenta um desafio único. De acordo com uma estimativa do ano passado da empresa de pesquisa de mercado IDC, a quantidade de dados que empresas, governos e indivíduos criarão nos próximos anos será o dobro do total de todos os dados digitais gerados anteriormente desde o início da era da computação.
O que fazer para salvar a informação?
O Centro de Dados e Serviços de Humanidades da Universidade de Basileia, por exemplo, vem desenvolvendo uma plataforma de software chamada Knora para não apenas arquivar os muitos tipos de dados do trabalho da humanidade, mas garantir que as pessoas no futuro possam lê-los e usá-los. E, no entanto, o processo é conturbado.
Nunca há pessoas ou dinheiro suficientes para fazer todo o trabalho necessário – e os formatos estão mudando e se multiplicando o tempo todo. Em alguns casos, isso significa que as coisas são salvas ou armazenadas, mas apenas ficam lá, não catalogadas e processadas e, portanto, quase impossíveis de encontrar ou acessar. Em alguns casos, os arquivistas acabam rejeitando novas coleções.
Os formatos usados para armazenar dados são, eles próprios, impermanentes. A NASA guardou cerca de 170 fitas de dados sobre poeira lunar, coletadas durante a era Apollo. Quando os pesquisadores se propuseram a usar as fitas em meados dos anos 2000, eles não conseguiram encontrar ninguém com a máquina IBM 729 Mark 5 da década de 1960 necessária para lê-las. Com a ajuda, a equipe finalmente rastreou um em forma bruta no armazém do Australian Computer Museum. Voluntários ajudaram a reformar a máquina.
A esperança de salvar o conhecimento humano
O software também tem uma vida útil. Houve tentativas de programas preparados para o futuro. Um projeto que recebeu muito alarde em 2015 é o arquivo Open Library of Images for Virtualized Execution (Olive), que executa softwares antigos como o Chaste 3.1, um programa de pesquisa em biologia e fisiologia de 2013, e a versão Mac de 1990 do jogo de computador The Oregon Trail em um conjunto de máquinas virtuais. O projeto ainda está ativo, diz Mahadev Satyanarayanan, professor de ciência da computação na Universidade Carnegie Mellon. Mas tem havido desafios na expansão das ofertas da Olive, diz ele: mesmo o software não utilizado tem que ser licenciado das empresas que o possuem, e muitas vezes não há uma maneira fácil de inserir novos dados nos aplicativos de pesquisa do arquivo.
Outros esforços para ajudar a promover a longevidade do conhecimento também tiveram resultados mistos. O Internet Archive, lar do Wayback Machine, tem uma grande coleção de materiais digitalizados, incluindo software, música e vídeos; a partir do verão de 2022, estava lutando contra um processo de violação de direitos autorais movido por várias editoras.
Do lado mais esperançoso, a Text Encoding Initiative tem mantido padrões internacionais para codificação de textos legíveis por máquina desde a década de 1990. Uma década atrás, o Escritório de Política Científica e Tecnológica dos EUA estipulou que os pedidos de pesquisa apoiados pelo governo federal devem fornecer um plano de gerenciamento de dados para que os dados possam ser usados por pesquisadores ou pelo público no futuro.
Inevitavelmente, ideias, conhecimento e criações humanas continuarão a ser perdidas com o tempo. Nem tudo poderá ser salvo, infelizmente. Contudo poderemos sempre contar com esses projetos para armazenar o que for possível da história humana. E assim compartilhar com as futuras gerações.
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Data de Publicação: 21/12/2022 | Data da Atualização: 13/02/2023