Quando Aleksandr Zhukov foi a julgamento no ano passado, ele foi acusado de fraudar empresas dos EUA, incluindo o The New York Times e a marca de cuidados com animais de estimação Purina, em milhões de dólares. Contudo de acordo com o tribunal, o então homem de 41 anos criou uma empresa que prometia mostrar anúncios online para humanos, mas em vez disso colocou esses anúncios em uma rede elaborada de sites falsos onde eles eram vistos apenas por bots. No entanto, a defesa de Zhukov não se concentrou em torno de sua inocência ou seu remorso. Em vez disso, ele disse que estava dando à economia online exatamente o que ela queria: tráfego barato, qualquer que seja a fonte.
“Não havia nada para esconder”, disse ele na tribuna em maio de 2021. “Estávamos fazendo negócios. Não estamos fazendo golpe ou fraude.”
Contudo o tribunal federal do Brooklyn discordou e, em novembro de 2021, Zhukov foi condenado a 10 anos de prisão. Ao extraditar o cyber criminoso russo da Bulgária, o sistema de justiça dos EUA enviou uma mensagem de que esse tipo de crime tem consequências. No entanto, o testemunho de Zhukov sugere uma verdade desconfortável: a economia online está disposta a olhar para o outro lado enquanto os bots distorcem e alinham os bolsos dos cybers criminosos.
Bots estão poluindo a internet
Empresas estão resolvendo sozinhas
Os anunciantes são as vítimas?
Elon Musk vs. Twitter
Entretanto o Julgamento do Elon Musk contra o Twitter está pronto para ressuscitar tais preocupações. Musk, que afirma que o Twitter sub-contava milhões de contas falsas em sua plataforma, recebeu munição extra quando o ex-chefe de segurança do Twitter Peiter Zatko, conhecido como Mudge, virou delator em agosto. Contudo Mudge alegou que os bônus dos executivos estavam ligados a aumentos nos usuários diários, o que significa que eles não tinham incentivo para reprimir bots — uma alegação que o CEO do Twitter, Parag Agrawal, negou.
Bots estão poluindo a internet
Bots estão poluindo a internet. Surpreendentemente falsos usuários online compõem até 40% de todo o tráfego da Web, de acordo com algumas estimativas. Pesquisadores especializados em fraudes publicitárias descrevem um sistema assustador onde as empresas pagam milhões para anunciar para bots e pesquisar suas “opiniões”. No entanto, a indústria da publicidade digital se acostumou tanto a trabalhar com números inflados que poucos estão dispostos a desmascarar os cliques falsos que alimentam grandes áreas da economia online.
Contudo em junho, a Association of National Advertisers (ANA), um grupo da indústria dos EUA, publicou um post em seu blog que estimava que a fraude de anúncios está custando aos anunciantes dos EUA US$ 120 bilhões por ano. Horas depois de ser publicado, essas declarações foram removidas. John Wolfe, diretor de comunicações da ANA, diz que os números foram removidos porque estavam desatualizados, mas se recusa a fornecer novos números.
Comércio de Cliques
O julgamento de Zhukov estabeleceu como funciona o comércio de cliques falsos. Entre 2014 e 2016, o chamado Rei da Fraude — nome que ele mesmo deu em uma mensagem de texto, revelada em tribunal — publicou uma rede de publicidade chamada Media Methane, que recebeu pagamentos de outras redes de publicidade em troca de colocar anúncios da marca em sites. Mas a empresa não colocava esses anúncios em sites reais. Em vez disso, criou os falsos, falsificando mais de 6.000 domínios. Em seguida, alugou 2.000 servidores de computador no Texas e Amsterdã e programou-os para simular a maneira como um humano agiria em um site — usando um mouse falso para rolar o site falso e falsamente aparentando estar conectado ao Facebook.
“Como resultado desse elaborado esquema, o réu falsificou bilhões de visualizações de anúncios e fez com que as empresas pagassem mais de US$ 7 milhões por anúncios que nunca foram realmente vistos por usuários reais da internet humana”, disse o Departamento de Justiça. Embora o The New York Times tenha sido nomeado como uma “vítima” pelo Departamento de Justiça, a editora se recusou a esclarecer se pagou por falsas visualizações de anúncios ou se seu site foi falsificado por um dos sites falsos de Zhukov.
Empresas estão resolvendo sozinhas
Algumas empresas resolveram o assunto com suas próprias mãos. Em 2017, a Uber processou uma de suas agências de publicidade por fraude de carregamento de anúncios que não eram vistos por pessoas reais ou colocados em sites reais. O caso começou quando a Uber puxou toda a publicidade online e descobriu quase nenhuma queda nas visualizações de aplicativos ou vendas.
Entretanto alguns afirmam que os anúncios online têm como alvo pessoas que já planejam comprar esse produto ou serviço. Outros argumentam que os anúncios geralmente têm como alvo bots. Mas é difícil obter uma resposta direta. As empresas que pagam por publicidade têm um incentivo para diminuir o número de bots para esconder quanto dinheiro estão desperdiçando. E as empresas de cyber segurança têm um incentivo para exagerar os números para vender produtos anti-bot.
Como Detectar Bots
Surpreendentemente a tecnologia para detectar e bloquear bots já existe, diz Sandy Carielli, analista principal especializada em cyber segurança da empresa de consultoria Forrester. Mas as empresas podem não estar dispostas a investigar o tráfego que, na superfície, faz com que seu site pareça popular, diz ela. “Tenha em mente se você cortar os bots e descobrir que uma grande quantidade de tráfego em seu site é gerada por bots, isso vai influenciar seus números de desempenho.”
Contudo a publicidade nem sempre foi assim. Conforme Augustine Fou, que é um comerciante digital há 25 anos, diz que na última década houve uma explosão no tráfego falso. Inegavelmente Fou acredita que a indústria foi corrompida há cerca de uma década, quando uma série de intermediários opacos entraram em cena. “Antes disso, os anunciantes compravam anúncios de editores como o The New York Times“, diz ele. Mas agora é típico que as marcas se aproximem de uma troca de anúncios digitais — o que facilita a compra e venda de publicidade de diferentes redes de anúncios — coloque seus anúncios em um grande número de sites e aplicativos. E é essa parte do sistema que se tornou vulnerável aos bots, afirma Fou.
“As trocas deliberadamente olharam para o outro lado quando há sites fraudulentos e aplicativos móveis que se tornam parte dessa troca”, afirma. Google e Facebook estão entre as empresas que executam essas trocas ao lado de outras empresas listadas nos EUA, como Pubmatic e Magnite. “As divulgadoras de anúncios não querem resolver fraudes porque a fraude gera muito volume”, afirma Fou. “E as plataformas de criptomoedas essencialmente ganham mais dinheiro quando mais volume passa por suas plataformas.”
Os anunciantes são as vítimas?
Contudo não são apenas as trocas que aparentemente se esquivam da questão da fraude. Contudo os anunciantes também estão relutantes, diz Fou. “É muito embaraçoso para eles admitirem que compraram visualizações fraudulentas.” Ele cita uma rara tentativa de processar a Uber, depois que descobriu que a empresa de publicidade Phunware, com sede em Austin, estava vendendo instalações de aplicativos falsas usando bots. “A maioria das instalações de aplicativos da Uber que a Phunware alegou ter entregado foram geradas por um processo fraudulento conhecido como ‘inundação de cliques’, que relata um número maior de cliques do que aqueles que ocorrem”, disse Reed Smith, escritório de advocacia da Uber, após vencer o processo de fraude.
“Muitos ainda acham que fraude de anúncios é um crime sem vítimas”, diz Fou. “Afinal, quem se importa se grandes marcas gastam seu dinheiro mostrando anúncios para bots?” Mas a indústria está deixando os dólares de anúncios fluírem para os bolsos dos cybers criminosos, acrescenta ele, que podem usá-lo para financiar outras atividades ilícitas. É um grande problema, argumenta. “Um que ninguém fala, ninguém escreve sobre todo mundo acha que é problema de outra pessoa.”
Data de Publicação: 07/10/2022 | Data da Atualização: 07/02/2023